Die Industrielle Revolution: eine Zeitenwende

Die Industrielle Revolution begann am Ende des 18. Jahrhunderts in Großbritannien, erfasste dann andere westeuropäische Länder, Nordamerika und Japan und bewirkte den Übergang der Agrargesellschaft in die Industriegesellschaft. Sie hatte mehrere Voraussetzungen. Wichtige, im wahrsten Sinne des Wortes revolutionäre, das Wirtschaftsleben umstürzende technische Neuerungen sind an erster Stelle zu nennen. Die Erfindung der Dampfmaschine stand am Beginn des Maschinenzeitalters, in dem sich die Herstellung von Gütern, ihr Transport und ihre Verbreitung grundlegend veränderten. Das Leben der Menschen beschleunigte sich geradezu dramatisch. Die Eisenbahn verdrängte das Pferdefuhrwerk, große Dampfschiffe transportieren Waren über die Weltmeere. Länder und Kontinente rückten näher zusammen. Im letzten Drittel des 19. Jahrhunderts machte die Nutzung der Elektrizität das alltägliche und das wirtschaftliche Leben von Tag und Nacht unabhängig.

Die Industrielle Revolution begann in der Textilindustrie und dehnte sich dann auf die Eisenbearbeitung und auf den Bergbau aus. Immer mehr Menschen gerieten in ihren Sog. Die überkommene soziale Struktur der Gesellschaft zerbrach. Die Bauern stellten nicht mehr die Mehrheit der Bevölkerung. Die Technisierung der Produktion brachte den Arbeiter hervor, der seine Arbeitskraft gegen Lohn eintauschte. Der Arbeitsplatz, der für die Industriegesellschaft typisch wurde, war nicht mehr das Feld, sondern die Fabrik. Auch die Siedlungsstruktur veränderte sich rasch. Das Dorf, der vertraute, über Jahrhunderte hinweg unveränderte Lebensraum, verlor seine wirtschaftliche und soziale Bedeutung. An seine Stelle trat die große Stadt. Das Leben in der Stadt eröffnete dem einzelnen Menschen Freiheiten, die er in der Enge des Dorfes nicht gehabt hatte, nahm ihm aber auch den Schutz, den ihm die Dorfgemeinschaft geboten hatte.

Die Folgen für die Menschen waren zwiespältig. Die Industrielle Revolution löste den Einzelnen aus alten Bindungen heraus und machte ihn frei. Doch es entstanden neue soziale Gegensätze, die es in der vorindustriellen Gesellschaft nicht gegeben hatte.