Die eine Hand an der Zigarre, die andere am Steuerknüppel, und dann den Hubschrauber in 10 000 Fuß Höhe jagen, über Florenz hinweg, und in einer scharfen Rechtskurve am verbotenen Flugraum über dem Forte Belvedere kratzen.

„Ich darf das“, sagt er, „den Bürgermeister kenne ich gut.“ Außerdem hat er seinen Flugschein vor 20 Jahren gemacht, seither unzählige Flugstunden absolviert, „kein Grund zur Sorge also, wird schon gut gehen“. So wie seit Langem. In der Welt des Luxus und der Mode gehört Roberto Cavalli zu den Häuptlingen, seine Kleider füllen die Society-Blätter, sein VIP-Faktor steht am Zenit, und bevor seine Kollektion für H&M herauskam, verbrachten New Yorkerinnen eine lange Novembernacht vor den Geschäften.

Er besitzt Rennpferde, Weinberge und Ferraris, ein Apartment in New York, eines in Mailand, eine 40-Meter- Jacht – mehr seiner Besitztümer aufzuzählen wäre langweilig. Als er jetzt im Sinkflug den Landeplatz anvisiert, wird der Blick frei auf den Hügel Il Poggio und die Villa, deren älteste Gebäudeteile Anfang des 13. Jahrhunderts gebaut wurden.

Cavalli, ein moderner Renaissancefürst? Warum nicht, meint der 68-Jährige, „ich hätte gern einen Medici unter meinen Vorvätern gehabt“. Dem war nicht so.

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Roberto Cavalli wurde am 15. November 1940 geboren, „mitten in die Kriegsjahre hinein, in eine arme Kindheit, in eine ganz normale Familie“. Der Vater arbeitete als Vermesser in einem der Bergwerke des Valdarno. Als er im Juli 1944 starb, mussten Roberto, seine vier Jahre ältere Schwester Lietta und die Mutter nach Florenz zurückkehren, um beim Großvater zu leben.

Cavalli ist der einzige Paradiesvogel in der Modewelt, der auch fliegen kann Giuseppe Rossi war ein Kunstmaler, führender Kopf der toskanischen Malerbewegung Macchiaioli, einige seiner Porträts hängen sogar in den Uffizien, doch damals war er schon Ende 60 und gewohnt, allein zu leben, seine Tochter Marcella und deren Kinder nahm er nur kurz und unwillig bei sich auf. „Meine Mutter brachte uns mit niedrigsten Arbeiten durch“, erzählt Cavalli, „ich wuchs auf der Straße auf.“ Er spielte Fußball und Tennis gegen die niedrigen Häuserwände der ungepflasterten Wege. „Ich erinnere mich sehr gut an meinen ersten Schultag. Es war ein langer Fußmarsch dorthin, und ich musste ihn allein antreten. Alle anderen Kinder wurden von ihren Eltern gebracht.“ Auf der Schule wurde sein Leben nicht einfacher.

Er war ein schlechter Schüler, sagt er, „ich hatte keine Lust zu lernen, weil ich das, was ich gelernt hatte, sowieso nicht sagen konnte“. Eines Tages begann er, beim Sprechen zu singen, nur so bekam er die Wörter verständlich heraus. „Shakespeare und Dantes ‚Göttliche Komödie‘ lernte ich, indem ich sie als Singsang vor dem Spiegel deklamierte.“ 17-jährig verliebte er sich in Silvanella Giannoni, ein Mädchen aus der Nachbarschaft. „Und wie es mit der Liebe so ist, nach und nach heilte sie mein Stottern. Doch auch heute noch, wenn ich sehr nervös bin, habe ich Schwierigkeiten. Vor Fernsehkameras spreche ich nur ungern.“