Amsterdam: Stadtplan und Touristenattraktionen

An der Nordsee, zwischen den Mündungen der Amstel und der IJ, liegt Amsterdam. Die Stadt besteht aus sieben Bezirken und ist von zahlreichen Grachten, befahrbaren Wasserstraßen, durchzogen. Diese sind das Wahrzeichen der Stadt. Entlang den Ufern liegen viele Hausboote, die in dem dicht besiedelten Innenstadtbereich als ständige Wohnungen dienen. Man kann sich solche Hausboote auch mieten oder kaufen.

Der Stadtkern mit der Altstadt ähnelt auf einer Luftaufnahme einem Oktagon mit mehreren Ringen. Dies kommt durch eine architektonische Besonderheit: Der Kern der Stadt ist auf sumpfigem Moorland gebaut, sehr viele Häuser stehen auf Pfählen und werden auch heute noch in dem morastigen Untergrund wie zu Beginn der Stadtgründung errichtet. Nur dass heute Betonpfähle und keine Holzpfähle mehr verwendet werden. Nun wurden um den ersten Stadtkern herum jeweils eine Gracht und dann wieder eine Häuserreihe errichtet. So wuchs Amsterdam immer mehr bis zu dem heuten Ausdehnungsgrad.

Eine weitere Besonderheit der Stadt sind die an den Grachten gelegenen sehr schmalen Häuser. Dies kommt von den Steuern, die im Mittelalter erhoben wurden, und zwar jeweils gemessen an der Länge der Hausfront entlang der Gracht. So bauten die Hausbesitzer ihre Häuser recht schmal, dafür aber sehr hoch, eben um Steuern zu sparen. Amsterdam besitzt eine ganze Reihe von historischen Sakralbauten, Schulgebäuden und alten Markthallen. Auch sind viele altbekannte Museen in Amsterdam beheimatet. Die Stadt hat sich in den letzten Jahrzehnten als die schwule Hauptstadt Europas etabliert. Große Tanzdielen für Homosexuelle Paare gab es schon länger, aber seit gut zwei Jahrzehnten findet in den Straßen und Grachten eine Art homosexueller Karneval statt, die Gay-Pride, die jedes Jahr mit großartigen Kostümen und reich geschmückten Booten Zehntausende von Touristen in die niederländische Hauptstadt lockt. Amsterdam ist auch eines der Hauptsitze für niederländische Großfirmen. Brauereien und Elektronikriesen haben ihre Zentrale in Amsterdam, genauso wie die bedeutendsten Banken des Landes und große Computerfirmen. Der Amsterdamer Hafen ist der zweitgrößte der Niederlande. Der Hafen liegt nicht direkt an der Nordsee und ist nur über eine Reihe von Schleusen erreichbar. Dadurch hat der Hafen den Vorteil, komplett gezeitenfrei zu sein. Eine große Anzahl an Passagier- und Frachtschiffen legt täglich an den zahllosen Kais und vielen Nebenhäfen an.

Eine weitere Eigenart von Amsterdam sind die vielen Fietsen, die holländischen Fahrräder. Das Stadtgebiet ist am leichtesten mit einem solchen Gefährt zu erkunden, es sei denn, man möchte laufen. Fietsen gibt es an zahlreichen Stationen für eine Tagesfahrt zu mieten, man kann überwiegend auf speziellen Fahrradwegen fahren und nur selten berühren sich "Fietspaden" und Autostraßen. Das Fahrradnetz ist ebenfalls auf das Umland ausgeweitet worden und man kann ganz entspannt auch das Amsterdamer Hinterland mit dem Fahrrad erkunden. Wer in Amsterdam einige Tage verbringt, möchte natürlich auch eine Grachtenfahrt mitmachen. Eine Spezialität sind die Nachtfahrten durch Amsterdams Innenstadt, auch ganze Gruppen können hier ein Boot mieten, oder man kann sich einem der Themenboote anschließen. Die Themen sind vorgegeben - eine Jazzfahrt oder lieber Soul gefällig? Die zuständigen Reisebüros geben gerne Auskunft.